I mer än 30 år har Hege Gunnerud varit en teknisk nyckelresurs hos Protan. Med masterexamen inom metallurgi och en karriär som omfattar produktutveckling, teknisk dokumentation, applikationsteknik och laboratorieledning, har hon spelat en viktig roll i att bygga Protans tekniska kompetens.
Hege tog examen från Norges tekniska högskola (numera NTNU) 1988, men som nygift kvinna var det långt ifrån lätt att få en fast anställning på en mansdominerad arbetsmarknad under en ekonomisk nedgång. Det tog flera år – och två barn – innan hon fick ett heltidsjobb som var relevant för hennes utbildning.
1994 började hon på Protan som ingenjör på avdelningen för applikationsteknik. Vid den tiden tillverkade Protan takmembran på licens från Sarnafil i Schweiz. När licensavtalet löpte ut 1995 kunde Protan äntligen marknadsföra sitt eget varumärke – Protan takmembran. Hege tog ansvar för teknisk dokumentation och produktcertifieringar för nya europeiska marknader och fick snart anförtroendet att utföra uppgifter som produkt- och systemutbildning.
Hon fortsatte att leda den tekniska avdelningen, som senare döptes om till ”Tekniska tjänster”. Efter några år som produktchef för tak och membran under FoU-avdelningen leder hon nu Protans laboratorium och stödjer internationella marknader med sin djupgående expertis inom takläggning. Hege representerar också Protan som ordförande för den norska forskningsgruppen för taktillverkare (TPF).
Hege minns hur det medförde en hel del utmaningar att vara kvinna i en mansdominerad bransch. Medan hon snabbt fick intern respekt på Protan, kom externa möten ofta med antaganden. Hon blev till exempel misstagen för att vara en sekreterare.
– Jag började bära min ingenjörsring från NTH. Det var en symbol som var välkänd i branschen – och lämnade inget utrymme för tvivel, säger hon.
Att vara en ung kvinna i den här miljön innebar också att vara mycket synlig. Misstag uppmärksammades mer, och framgång togs ofta för given. Hege upplevde dock också respekt och inkludering, särskilt när hon arbetade med internationella kunder – och fann att det att vara kvinna till och med kunde vara en tillgång i vissa sammanhang.
Idag har mycket förändrats till det bättre. Lika möjligheter är alltmer normen. Ändå, konstaterar hon, är kvinnor fortfarande underrepresenterade i ledarskaps- och produktionsroller – och det finns mer att göra.
– Jag är inte förtjust i kvotering, men jag ser värdet av könsbalans på alla arbetsplatser. En arbetsmiljö med mångfald är starkare och mer dynamisk. Och även nu tror jag att det fortfarande är svårare för kvinnor att bygga en karriär på Protan än det är för män.
Som ledare för ett mångfaldigt team i labbet ser Hege fördelarna med inkludering varje dag.
– Jag tror starkt på mångfald eftersom det berikar arbetsmiljön. När ett team speglar världen omkring oss är det en styrka. Vi har alla olika perspektiv och vi lär oss mer av varandra. I slutändan är vi bara människor som arbetar tillsammans – och framgång kommer av att känna till varandras styrkor och använda vår kombinerade kompetens.
Hennes avslutande budskap är enkelt – och viktigt:
– Låt oss fortsätta arbeta mot mer inkluderande arbetsplatser där alla har samma möjlighet att lyckas.
